Toshibas Frühgeschichte hat zwei Wurzeln, den 1939 vereinigten sich die beiden Firmen "Shibaura Engineering Works Co., Ltd." (gegründet 1875 von Hisashige Tanaka) und "Tokyo Electric Company" (gegründet 1890) zur "Tokyo Shibaura Electric Company". Die Firma wurde zwar bald bekannt als "Toshiba", jedoch erst 1978 wurde dieser Name amtlich eingetragen.

Toshiba ist für viele innovative Entwicklungen vor allem in Japan verantwortlich, das Spektrum reicht dabei vom einfachen Reiskocher über die Entwicklung eines Radars bis zur atomgetriebenen Stromerzeugungsturbine. 1978 erfolgte der Einstieg in die IT mit dem Textverarbeitungssystem EW 100. Toshiba war zu dieser Zeit bereits ein namhafter IC Produzent mit vieln Werken weltweit. 1983 stellte Toshiba die Bürocomputer Tosbac System 5/4 und System 25/5 vor. Später folgte mir dem System Pasopia ein CP/M Rechner mit Zilog Z80 CPU für den Homecomputer-Bereich. Ab 1985 stieg Toshiba auch in die DRAM-Herstellung ein. Im bislang boomenden Bereich der IBM kompatiblen Desktop-PC's wollte Toshiba 1985 mit dem Modell T1500 mitmischen, jedoch nur mit mäßigem Erfolg. Der Einstieg erfolgte ünglücklicherweise gerade zu der Zeit, als in der gesamten PC-Branche die Umsätze einbrachen. Im gleichen Jahr stellte Toshiba mit dem Modell T1100 auch den weltweit ersten Laptop-Computer (hochportabler IBM kompatibler PC) vor. Auf diesem Sektor war Toshiba lange Zeit Marktführer und setzte die weltweiten Standards für portable Computer. 1989 kam mit dem Dynabook der erste Notebook-PC von Toshiba. Doch jetzt hatte Toshiba bereits starke Konkurrenz von Firmen wie Compaq, die Toshiba diesen Markt nicht kampflos überlassen wollten und den - im Vergleich zum Laptop noch kompakteren Notebook (nur die Oberfläche eines DIN A4 Blattes) - bereits ein Jahr vor Toshiba auf den Markt gebracht hatten.

Toshiba ist heute der größte Chip-Produzent Japans. Das Produktportfolio des Weltkonzerns beinhaltet PC's (vor allem mobile PC), Festplatten, DVD- und CD-Laufwerke, Faxgeräte, Kopierer, LCD-Projektoren und Unterhaltungselektronik.